Mūsdienu dālijas, 'Dahlia variabilis'' , pirmsākumi meklējami 18. gadsimtā, kad dāliju dzimtenes Meksikas botāniskā dārza direktors atsūtīja šo puķu sēklas Madrides karaliskā botāniskā dārza direktoram. Tās strauji kļuva populāras, mūsdienās apritē varētu būt aptuveni 20 000 dāliju šķirnes. 

Puķes ir kurvjziežu dzimtas daudzgadīgi lakstaugi, ceru veido stublāji, kuru galotnēs parasti izveidojas trīs ziedkopas: dālijas zieds īstenībā sastāv no daudziem kurvītī sakārtotiem mēlziediem un stobrziediem, turklāt tie ir dažādi. Tāpēc pareizāk būtu teikt – nevis zieds, bet ziedkopa.

Cera augstums zemākajām šķirnēm ir ap 20 cm, bet garākajām var sasniegt pat trīs metrus. Lapu krāsa un forma zināmā mērā nosaka dālijas dekoratīvās īpašības, tās mēdz būt zilganzaļā, pelēkzaļā vai sarkanīgi zaļā krāsā.