Amerikāņu radioastronoms Frenks Dreiks 1961. gadā noformulēja slaveno vienādojumu, kas ļāva izvirzīt pieņēmumus par mūsu Galaktikā potenciāli iespējamo saprātīgo civilizāciju daudzumu. Viņa galvenais uzdevums bija šo sarunu no fantastikas jomas pārcelt uz nopietnu zinātniskās problēmas sadaļu. Un tas viņam arī godam izdevies.

Šajā vienādojumā figurē šādi lielumi: zvaigžņu veidošanās ātrums Galaktikā, ar planētām apveltītu zvaigžņu īpatsvars, pasauļu daudzums potenciālajā apdzīvojamības zonā, planētu daudzums ar dzīvības eksistēšanas pazīmēm, pasauļu daudzums ar saprātīgām būtnēm, civilizāciju daudzums ar sakaru tehnoloģijām un vidējais civilizācijas pastāvēšanas ilgums. Rezultātā vajadzētu iegūt Galaktikā esošo domātspējīgo sabiedrību daudzumu, ar kurām varētu būt iespējams kontakts. Lai arī šis vienādojums visnotaļ spīdoši iezīmē problēmas būtību, tajā tomēr ir tik daudz dažādu nenoteiktību, ka faktiski ar vienādām sekmēm var secināt vai nu par Galaktikas pārpildījumu ar apdzīvotām pasaulēm, vai arī mūsu pasaules absolūtu vientulību.