Amerikas dzelzceļa vēsture attīstījusies un uzplaukusi faktiski kopā ar ASV kā valsts veidošanos un nostiprināšanos. Okupēto teritoriju sekmīgākas kolonizēšanas nolūkā bija nepieciešams maksimāli efektīvs transports, kas varētu uz pamatiedzīvotājiem indiāņiem atņemtajām teritorijām masveidā pārvietot kolonistus un kravas. Tajā laikā dzelzceļš bija visefektīvākais veids šādu mērķu vērienīgai īstenošanai, lai gan arī tam, kā jau praktiski visam jaunajam šajā pasaulē, nācās sastapties ar virkni dažādu grūtību un problēmu.

Indiāņu zeme par lētu naudu

Laikā, kamēr vēl pirmās 13 amerikāņu pavalstis skaitījās britu okupantu kolonijas, atbilstoši metropoles lēmumam to iedzīvotājiem nebija tiesību doties tālāk par Apalaču kalnu grēdu. Tam tolaik bija tikai viens iemesls: tā varas vīri centās pasargāt savus ļaudis no saniknoto indiāņu uzbrukumiem agresoriem. Pēc tā dēvētā amerikāņu Neatkarības kara (1775–1783) un ASV kā valstiska veidojuma pasludināšanas šis valdītāju rīkojums zaudēja spēku, un jau kopš paša 19. gadsimta sākuma kolonisti sāka masveidā izplatīties faktiski visās sagrābtajās un indiāņiem atņemtajās teritorijās.