Termins "nevalstiskā organizācijas" nozīmē, ka tā nav ne valsts pārvaldes, ne privāta komerciālā uzņēmuma sastāvdaļa. 

Daži pētnieki apgalvo, ka Eiropas Savienības ietvaros NVO tiek uzskatītas par otrām efektīvākajām (pēc uzņēmēju asociācijām) – to spiediena, lobēšanas un ietekmes uz pilsoņiem dēļ. Saeima ir iekļāvusi atzīmējamo diena sarakstā 27. februāri kā Starptautisko nevalstisko organizāciju dienu.