Lai gan Latvija ir aplaimota ar samērā labas kvalitātes dzeramo ūdeni, citur pasaulē tā tas nebūt nav un piesārņojums ar smagajiem metāliem ir viena no lielākajām problēmām. Piemēram, Dienvidamerikā dzeramais ūdens bieži vien ir dabiski piesārņots ar arsēnu, jo upes, kas sākas Andos, plūst cauri kalniem, kuros esošie minerāli ir samērā bagāti ar arsēnu.

Citviet pasaule cīnās ar kalnrūpniecības, ķīmiskās un farmācijas rūpniecības radīto piesārņojumu, tostarp arī ar piesārņojumu ar tādiem metāliem kā svins, kadmijs, cinks, niķelis un varš. Vēl milzu problēmas dzeramajam ūdenim rada arī vulkānu izvirdumi, jo to pelnos ir daudz smago metālu un tur, kur tie nosēžas, rodas pamatīgs dzeramā ūdens piesārņojums.

Rīgas Tehniskās universitātes (RTU) Materiālzinātnes un lietišķās ķīmijas fakultātes pētniece Inga Jurgelāne nodarbojas ar mālu jau vairākus gadus, sākotnēji ar tā izmantošanu kosmētikas industrijā. Pēc šī projekta pabeigšanas radusies jauna ideja – izmantot māla īpašības ūdens attīrīšanā.